Rafael Santi
Rafael Santi urodził się 6 kwietnia 1483 roku we Włoszech. Można powiedzieć, że data jego urodzin bardzo wpłynęła na tematykę jego dzieł. Rafael urodził się w Wielki Piątek, a jego dzieła często przedstawiały sceny z życia Świętej Rodziny. Rafael przyszedł na świat w dość zamożnej rodzinie, jego ojciec był nadwornym malarzem, więc już od początku dostrzeżono jego talent i rozwijano go.
Nawet po przedwczesnej stracie rodziców Rafael za sprawą brata matki został wysłany na dalsze kształcenie jego artystycznych umiejętności. Santi został uczniem Pietro Perugino, który był dobrym znajomym samego Leonarda da Vinci i brał udział w tworzeniu Kaplicy Sykstyńskiej. W 1500 roku młody malarz uzyskał uprawnienia cechowe, czyli dokument pozwalający mu na prowadzenie samodzielnej działalności artystycznej. Pierwszym jego udokumentowanym dziełem z tego okresu jest ołtarz w kościele św. Mikołaja w Citta di Castello położonym niedaleko Perugii. Prace zajęły mu ponad rok.
Kolejne zlecenia też dotyczyły zdobień kościołów, dla których tworzył obrazy i freski. Były to obraz „Małżeństwo Marii”, „Crocifissione Gavari” i fresk „Ołtarz Oddich”. W tym okresie Rafael Santi zaczął malować swoje słynne Madonny i portrety, a najbardziej znany obraz z tego okresu to „Trzy Gracje” i „Św. Michał”, który powstał podobno dla samego Ludwika XII.
W 1504 roku malarz przeniósł się do Florencji, w której namalował m.in. „Madonnę ze szczygłem”. Przeprowadził się tu by być bliżej wielkich mistrzów, jakimi byli malarze renesansowi – Leonardo da Vinci i Michał Anioł. Tu jego kunszt malarski zyskał rozgłos, co pozwoliło mu znaleźć zatrudnienie w Rzymie. Jego pierwszym pracodawcą został papież Juliusz II i jego następca Leon X, którzy doceniali artystów. Od 1514 roku Rafael pracował nad Bazyliką św. Piotra i Pawła. W okresie rzymskim powstały takie dzieła jak: freski „Parnassus”, „Szkoła Ateńska” (tu starożytne postacie mają twarz Michała Anioła i Leonarda da Vinci), „Disputa”, a także freski w Pałacu Watykańskim zwane „Stanza della Segnatura” oraz najsłynniejszy chyba obraz artysty „Madonna Sykstyńska”. Do dziś najbardziej znanymi postaciami z tego dzieła są dwa aniołki umieszczone w dolnej części obrazu, które bardzo często wykorzystywane są przez popkulturę.
Rafael Santi, Madonna Sykstyńska (fragment)
Malarz zmarł w dniu swoich 37 urodzin. Ostatnim jego dziełem był obraz „Przemienienie Pańskie”, który zlecił mu kardynał Giulia Medici, późniejszy papież Klemens VII. Pochowano go w rzymskim Panteonie. Rafael Santi uznany jest za jednego z najznakomitszych twórców, jakich miało malarstwo renesansowe. Stawia się go w jednym rzędzie z takimi artystami jak Leonardo da Vinci i Michał Anioł, czyli malarzami, do których Rafael przez całe swoje krótkie życie próbował dorównać.